Donnerstag, 4. Januar 2024

Der gelungene Saisonstart von Sebastian Ofner hat sich am Donnerstag fortgesetzt. Nach dem klaren 6:1 und 6:2-Auftakterfolg gegen den US-Amerikaner Mackenzie McDonald hat der 27-Jährige beim Achtelfinale der Bank of China Hong Kong Tennis Open auch sein zweites Match gegen Jan-Lennard Struff gewonnen. Der Steirer rang den fünftgesetzten Deutschen nach einem rund 2:47-stündigen Tiebreak-Krimi mit 6:7 (4), 7:6 (5), 7:6 (2) nieder und revanchierte sich damit für die 1:6 und 2:6-Niederlage in der Qualifikation des ATP-Heimturniers in Wien 2016, dem bis dahin einzigen Duell der beiden. Im Kampf um einen Platz in der Vorschlussrunde des ATP-250-Hartplatzturniers in der Sonderverwaltungszone der Volksrepublik China trifft Ofner am Freitag erstmalig auf den Ex-Weltranglistenneunten Roberto Bautista Agut (ATP 57) aus Spanien.

Struff hatte in Runde eins den ums Comeback kämpfenden Ex-Grand-Slam-Sieger Marin Cilic aus Kroatien (ATP 674) nach Abwehr von sage und schreibe neun Matchbällen mit 3:6, 7:6 (4), 7:6 (7) niedergerungen und damit starke Nerven bewiesen. Doch gegen den Warsteiner war es hingegen Ofner, der in der alles entscheidenden Phase kühlen Kopf bewahrte. Den ersten Satz musste der St. Mareiner nach einem Break zum 2:1 und dem Rebreak zum 2:2 und weiteren Chancen auf beiden Seiten noch im Tiebreak abgeben. Im zweiten Durchgang konnte er zwar in drei Returngames seine vier Breakbälle – darunter einen Satzball – nicht nützen, ließ aber selbst bei eigenem Aufschlag nichts anbrennen und behielt diesmal in der Kurzentscheidung die Oberhand. Im entscheidenden dritten Abschnitt musste er ein Break aus dem ersten Game zum 4:4 zurückgeben, setzte sich jedoch am Ende dank eines fulminant gespielten Tiebreaks durch.

Mit seinem zweiten Sieg hat Ofner – durch die neue Punktevergabe der ATP – bereits 50 Zähler sicher (ein ATP-250-Viertelfinale hatte bis dato 45 Punkte gebracht; Anmerkung). In der Live-Weltrangliste steht er im Moment nun auf Platz 40 und könnte somit erstmals die Top 40 knacken.