Was für ein Einstand von Sebastian Ofner! Beim ATP-Masters-1000 in Madrid meldet sich der Steirer eindrucksvoll auf der großen Tennis-Bühne zurück. Nach seiner Verletzungspause und dem ersten Antreten auf diesem Leistungsniveau ließ er dem Franzosen Hugo Gaston keine Chance und holte sich mit 6:4, 6:3 souverän den Sieg in Runde eins.

Schon von Beginn an zeigte Ofner, dass er in Madrid nicht nur zum Warmlaufen angetreten ist. Auf Court 6, begleitet von ein paar französischen Fans, die mit der Marseillaise für Stimmung sorgen wollten, war es am Ende aber doch der Österreicher, der den Ton angab. Bei sommerlichen Temperaturen diktierte Ofner das Geschehen, spielte druckvoll und hielt das Tempo so hoch, dass Gaston kaum zu seinem gefürchteten Stopp-Ball-Spiel fand.

Den ersten Satz schnappte sich Ofner mit einem cleveren Break zum 6:4. Und auch im zweiten Durchgang ließ der Olympiateilnehmer nichts anbrennen: Früh nahm er Gaston den Aufschlag zum 3:1 ab und brachte die Partie nach insgesamt 78 Minuten sicher nach Hause.

In der zweiten Runde trifft Österreichs Nummer eins am Samstag auf Brandon Nakashima, die Nummer 31 des Turniers. Ein unangenehmer Gegner, ja – aber keiner, vor dem sich der Steirer verstecken müsste. Die beiden standen sich bisher noch nie gegenüber, ein echtes Duell auf Augenhöhe also.

Für Ofner geht’s Schritt für Schritt zurück in die Weltspitze. Nach soliden Auftritten bei den Challenger-Turnieren ist Madrid nun der perfekte Ort, um wieder auf sich aufmerksam zu machen. Eines ist klar: Mit dieser Form ist ihm auch gegen Nakashima einiges zuzutrauen!