Die Tage, die Ales Pajovic als ÖHB-Teamchef an der Seitenlinie steht, werden immer weniger. Kommenden Sonntag gibt der Erfolgstrainer in seiner jahrelangen Wahlheimat Graz seinen Abschied. Emotional gestalten sich aber bereits die Tage zuvor. Am Mittwoch (7. Mai) trifft Österreich in der Qualifikation zur EHF EURO 2026 zunächst auswärts auf die Türkei, am 11. Mai empfängt man zum Abschluss die Schweiz im ausverkauften Raiffeisen Sportpark Graz. Beide Spiele werden um jeweils 18:00 Uhr live auf ORF Sport+ übertragen. 

Das große Ziel: das Ticket zur EHF EURO 2026 und damit einhergehend ein gebührender Abschied für Pajovic. Über sechs Jahre leitete er die Geschicke im Männer-Nationalteam, führte Mykola Bilyk & Co. zu fünf Endrunden (3x EHF EURO, 2x WM). Mit den beiden achten Plätzen bei der EHF EURO 2020 und 2024 gemeinsam mit den fünf Großereignissen, kann man den dreifachen EHF Champions League-Sieger getrost als erfolgreichsten ÖHB-Trainer bei den Männern hervorheben.

Und sein Abgang soll ebenso von Erfolg gekrönt sein, wie seine erste EURO als Teamchef 2020: mit der Quali zum nächsten Kontinentalwettkampf. Dafür bereitet man sich seit Montagvormittag in der Türkei vor, auf die man Mittwochabend in Merkez/Sivas trifft. Emotional gestaltete sich bereits das Zusammentreffen.

"Es macht mich traurig, dass dies unsere letzte gemeinsame Woche ist. Wir haben in den letzten Jahren ein Team aufgebaut, hatten Erfolge, aber vor allem sind wir zusammengewachsen. Ich bin in den letzten sechs Jahren immer sehr happy zum Team gekommen. Die Jungs waren immer motiviert. Nicht nur gemeinsam Handball zu spielen, sondern Freunde zu treffen und gemeinsam Zeit zu verbringen", so Pajovic.

Genau dieser Zusammenhalt soll dafür sorgen, dass man die benötigten Punkte für die erfolgreiche Quali in dieser Woche einfährt. Vorgeben muss Österreich weiter seinen Kapitän Mykola Bilyk, zudem fällt auch Markus Mahr verletzungsbedingt aus.

Mit Oliver Roy Camino sitzt bei der Türkei ein neuer Teamchef auf der Bank, der das Team bereits im März gegen die Schweiz coachte. Den Eidgenossen lieferte man zweimal einen harten Kampf, musste sich zuhause lediglich 34:38 und auswärts 27:30 geschlagen geben.

Pajovic: "Wir haben schon in der Quali gegen Deutschland gezeigt, dass wir unbedingt zur EURO fahren wollen. Wir werden alles machen was möglich ist, um zu gewinnen. Es wird nicht einfach, aber zwei Punkte am Mittwoch sind unser erstes Ziel."