Im thailändischen Chiang Mai beginnt am Freitag die Gruppenphase des World Pro Tour-Challenger, bei dem drei rotweißrote Beachvolleyball-Duos teilnehmen.

Das Team Austria, bestehend aus Dorina und Ronja Klinger sowie Julian Hörl und Alex Horst, wird ergänzt durch Timo Hammarberg und Laurenc Grössig, die sich kürzlich für die Hauptphase qualifiziert haben. Franziska Friedl und Katharina Schützenhöfer sowie Paul Pascariuc und Laurenz Leitner schieden in der Qualifikation aus.

Hammarberg und Grössig gewannen ihr erstes Spiel gegen Banlue Nakprakhong und Wachirawit Muadpha aus Thailand mit 18:21, 21:11, 15:11 und rückten kampflos in die nächste Runde vor, nachdem ihre Gegner Surin Jongklang und Dunwinit Kaewsai nicht antraten. Pascariuc und Leitner besiegten die Letten Ardis Bedritis und Arturs Rinkevics mit 19:21, 25:23, 15:13, verloren jedoch in der zweiten Runde gegen die topgesetzten Amerikaner Chaim Schalk und Tri Bourne.

Olympia-Chance vergrößern

Das Topgesetzte österreichische Duo Hörl und Horst zielt auf eine gute Platzierung ab, um ihre Chancen auf eine Teilnahme an den Olympischen Spielen im nächsten Sommer zu verbessern. "Unsere vergangenen Ergebnisse haben uns in der Setzliste ganz nach oben gespült, doch das Starterfeld ist so gut, dass auch hier wieder die Devise ,Von-Spiel-zu-Spiel-denken' gilt. Ziel ist das Viertelfinale", sagt Horst. Hörl betont die positive Entwicklung ihrer Partnerschaft: "Zu Beginn waren wir froh, bei Challengers in die Qualifikation zu kommen. Jetzt führen wir das Hauptfeld an. Das gibt Selbstvertrauen, wir machen vieles richtig!“.

Die Schwestern Dorina und Ronja Klinger treten erstmals direkt in der Hauptphase eines Challengers an: "Die nächsten Turniere sehen wir als Belohnung für eine geile Saison. Wir nehmen uns keine Platzierung vor, sondern wollen einfach gute Spiele zeigen und so viele Punkte wie möglich für Olympia und die nächste Saison sammeln.“

Chiang Mai ist eines der letzten Challenger-Turniere in diesem Jahr.